Una rosca en pulgadas parece a primera vista similar a una rosca métrica estándar. Sin embargo, se trata de un tipo especial de rosca que se basa en el sistema de medidas angloamericano o sistema imperial. No es de extrañar que el sistema en pulgadas esté muy extendido especialmente en Estados Unidos y Gran Bretaña.
Aquí en nuestra región todavía encontramos vestigios de los sistemas "en pulgadas" en conexiones de tuberías para instalaciones sanitarias y de calefacción, aunque estén definidas en sistema métrico (como por ejemplo la norma DIN EN ISO 228 para roscas de tubería). También en roscas de pedales de bicicleta a veces se utilizan roscas en pulgadas. Los refrigeradores de líquidos para semiconductores de potencia, diodos láser de alto rendimiento o computadoras suelen usar roscas cónicas y cilíndricas para tuberías. En Alemania, los tamaños G1/4“ y G1/8“ son especialmente comunes, sobre todo en refrigeración de computadoras.
Las roscas en pulgadas y las roscas métricas estándar no solo difieren en sus unidades de medida. La inclinación de la rosca en tornillos en pulgadas se determina de manera completamente diferente, es decir, en "hilos por pulgada" (TPI). Aquí se cuentan las crestas dentro de una pulgada de longitud de rosca. Esto significa: cuanto mayor es el valor TPI, más fina es la rosca. En cambio, en la rosca métrica ISO, el paso indica el desplazamiento axial que experimenta la rosca en una rotación completa. Así, un tornillo de tamaño M8 se introduce 1,25 mm en el material base con una vuelta completa.
Existen numerosas normas diferentes para las roscas en pulgadas, que se han establecido a lo largo del tiempo debido a distintos desarrollos técnicos e históricos en Estados Unidos y Gran Bretaña. A continuación se enumeran los tipos de rosca más importantes del sistema en pulgadas:
La rosca Whitworth fue desarrollada en Gran Bretaña y fue uno de los primeros sistemas de rosca estandarizados. Tiene un ángulo de flanco de 55 grados. Con el tiempo, la rosca Whitworth se desarrolló específicamente para conexiones de tuberías y se estandarizó como rosca BSP (British Standard Pipe). Hoy en día, las roscas BSP, que también mantienen el ángulo de flanco de 55 grados, se utilizan en Europa principalmente en sistemas de tuberías para instalaciones de agua y gas.

El Unified Thread Standard (UTS) es una norma de roscas que se utiliza principalmente en Estados Unidos y Canadá. El ángulo del flanco es de 60 grados, al igual que en la rosca métrica ISO. Existen diferentes tipos de paso: la rosca UNC (Unified National Coarse) es una rosca estándar con un paso grueso, mientras que la rosca UNF (Unified National Fine) es una rosca fina con un paso más estrecho. Las roscas UNC son adecuadas para conexiones más fuertes en materiales más blandos y las UNF para conexiones especialmente precisas, comúnmente en la industria aeroespacial o en la micromecánica. Variantes especiales como UNEF (rosca extra fina) o UNS (rosca especial) se utilizan para requerimientos específicos, por ejemplo en soportes para micrófonos.
Las roscas BSP fueron desarrolladas específicamente para conexiones de tuberías y se utilizan principalmente en Gran Bretaña, pero también internacionalmente en varios países de Europa y de los estados de la Commonwealth. Son comunes en el área sanitaria. Existen dos tipos principales de roscas BSP: BSPP (British Standard Pipe Parallel) y BSPT (British Standard Pipe Tapered). Las roscas BSPP son cilíndricas y requieren un sellador adicional o una junta para garantizar una conexión sin fugas. Por otro lado, las roscas BSPT tienen una forma cónica y sellan mediante la propia conexión roscada. En la práctica, sin embargo, también se asegura adicionalmente con cinta de teflón por precaución.

La rosca NPT es, por así decirlo, el equivalente estadounidense a la rosca BSP y también fue desarrollada para conexiones de tuberías. A pesar de su función similar, las roscas NPT y BSP no son compatibles entre sí: por un lado, difieren en el paso de rosca y, por otro, el ángulo de flanco en las roscas NPT es de 60 grados en lugar de 55 grados como en la rosca BSP. Además, las roscas NPT suelen ser cónicas, mientras que las roscas NPS (National Pipe Straight) se usan con menos frecuencia. En el caso de BSP, se utilizan tanto variantes cónicas como paralelas.

Quienes trabajan con productos internacionales provenientes de fuera de la UE, pueden necesitar recurrir a herramientas y tornillos con rosca en pulgadas. En la práctica, los tornillos con rosca en pulgadas se pueden usar de manera muy similar a los tornillos métricos. Pero aunque puedan parecer visualmente similares: ¡No confunda los dos tipos de rosca! Aquí una lista de verificación con los puntos más importantes para el manejo de tornillos y roscas en pulgadas en general:
Quien desee taladrar un agujero base para una rosca en pulgadas puede consultar una tabla de roscas en pulgadas o una tabla de roscas americanas, según de qué rosca en pulgadas se trate exactamente. Las tablas consideran tanto el diámetro exterior de la rosca en pulgadas como la cantidad de hilos por pulgada (TPI). Simplemente identifique la designación externa de la rosca y podrá leer el diámetro de taladro para el agujero base. La rosca se corta con una broca especial, adaptada a tornillos en pulgadas.
Al igual que los tornillos con rosca métrica, los tornillos con rosca en pulgadas también tienen sus ventajas y desventajas. Aquí un resumen:
fischer ofrece, entre otros, la Abrazadera de tubo macizo FRSM, una abrazadera de tubo de dos tornillos con una rosca de conexión de 1/2“. La tuerca de conexión con rosca en pulgadas garantiza una fijación estable del tubo con mayor resistencia a la flexión. Sin embargo, en general fischer se enfoca en las roscas métricas en lugar de las roscas en pulgadas.
Las roscas en pulgadas existen en varias versiones, que varían según la aplicación y la región. Aquí hay un resumen de los tipos principales de roscas en pulgadas:
Las roscas en pulgadas se siguen utilizando en países como Estados Unidos y Gran Bretaña debido a estándares industriales históricos. Muchas industrias, como la aeroespacial y la ingeniería mecánica, se basan en normas en pulgadas y cambiar al sistema métrico sería costoso y complejo.
Además, el uso de roscas en pulgadas asegura la compatibilidad con sistemas antiguos y socios internacionales.
En las roscas en pulgadas, el diámetro y el paso se miden en pulgadas, y el paso se expresa como “Threads per Inch” (TPI). Cuanto mayor es el valor TPI, más fina es la rosca. Las roscas métricas indican el paso en milímetros.
Sí, las roscas en pulgadas británicas (como BSP) y las americanas (como UNC y NPT) difieren en el perfil de la rosca, el paso y el uso, especialmente en conexiones de tuberías.
Quien trabaje con tornillos en pulgadas o métricos con frecuencia debería idealmente adquirir un calibrador o plantilla de roscas para ambos tipos. Incluso existen calibradores con plantillas para ambos sistemas de medida.
Sí, pulgada e inch designan la misma medida. Inch es simplemente la traducción al inglés. Una pulgada (o inch) equivale a 2,54 cm (25,4 mm). La longitud de una pulgada se basa en el ancho del pulgar de un hombre adulto y proviene de la Edad Media. Sin embargo, la medida exacta en cm se estableció recién en el siglo XX.
Las roscas en pulgadas miden el paso en hilos por pulgada (TPI), es decir, se cuentan los hilos en una pulgada (25,4 mm). Por ejemplo: en una rosca 1/4“-20 UNC, el paso es de 20 hilos por pulgada. El paso en milímetros sería aproximadamente 1,27 mm por hilo (25,4 mm dividido por 20). En comparación: un tornillo métrico con rosca M6 tiene un paso de 1,0 mm, es decir, la distancia entre dos hilos es exactamente 1 mm.
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